Север республики лежит на Прикаспийской низменности. Территория южных районов Республики Дагестан относится к Восточному Кавказу. Самая высокая точка республики г. Базардюзю (4466 м.).

Республика Дагестан имеет большие возможности для развития санаторно-курортного лечения, отдыха и туризма. Еще не оценены рекреационные ресурсы побережья Каспийского моря и Восточного Кавказа. Приморская низменность Каспийского моря тянется от Махачкалы до границ с Азербайжданом. Песчаные берега Каспия перемежаются со слегка заболоченными низинами. Равнинной приморской полосой (шириной 5-15 км.) издревле пользовались воины, купцы и дипломаты. На Каспийском побережье выделяются рекреационные участки с прекрасными пляжами: Махачкалинский (80 км), Самурский (42 км), Манасский (48 км), Каякентский (40 км). Здесь расположено около 150 баз отдыха, пансионатов, санаториев, пионерских лагерей.

Внутренний Дагестан – самая расчленённая часть республики с глубокими ущельями и плато, окружёнными мощными хребтами. Реки прорыли грандиозные ущелья в известняках, прослоенных сланцами. Река Сулак, пересекая хребет Салатау, образует каньон глубиной 1800 м. Минеральные источники и грязи используются на курортах Талги и Манас. Курорт «Талги» – единственная бальнеолечебница в мировой курортной практике, основой которой являются сульфидные воды с содержанием сероводорода. Известны Каякентские сероводородные воды. На территории республики находится грязевое озеро Дипкус («бездонное»). Углекислые воды месторождения Рычал-Су близки по составу к известным водам «Боржоми». Очень живописно Гунибское плато, где расположен горный ботанический сад «Гунибское плато». «Самурский природный парк» создан для охраны реликтового леса и охраны нерестилищ осетровых.

На территории Дагестана проживают тридцать три народности. В горном Дагестане селения лепятся вдоль крутых склонов так, что крыша одного дома становится двором для другого. В Дагестане сохранилось множество памятников истории и культуры разных народов, проживавших на этих землях. В горных районах сохранились народные промыслы. Известны чеканка по меди (Гоцатль), обработка металла (Кубачи), изготовление керамики (Балхар), ювелирные изделия (Кумух), изделия из серебра (Авария). Дербент – один из древнейших городов страны, основанный в IV веке по велению иранского царя. В городе сохранились стены цитадели Нарын-Калы. Темир-Хан-Шура назывался город Буйнкакс до начала XX в. По преданиям здесь находилось становище грозного Тамерлана.